In questa nuova rubrica investigheremo il fertile terreno culturale del Southern rap. Come primo reperto, addentriamoci nella carriera di Clifford Joseph Harris, aka T.I., aka T.I.P., aka Rubberband Man. Nato ad Atlanta, Georgia., T.I. è uno dei rapper più tecnicamente agili degli ultimi dieci anni. Altre cose interessanti di T.I.: è stato in galera un paio di volte, odia Fiddy, aiuta la sua comunità come un bravo cristiano, si autodefinisce “King of the South” e, a 28 anni, ha cinque figli con nomi splendidi: Messiah Ya’Majesty Harris, Domani Uriah Harris, Deyjah Harris, Clifford Joseph “King” Harris III, e Major Harris.

La carriera di T.I. è interessante: inizia con gli auspici di Pharrell e i Neptunes con I’m Serious, con l’amante del trucker hat che lo definisce “the Jay-Z of the South”. Ma il disco non vende quasi un cazzo.

2001: I’m Serious, ft. Beenie Man, prodotta da Pharrell.

Cliff è stato poi uno dei primi rapper di un certo nome a lavorare con David Banner, che allora era poco più che un’oddità, forse l’unico rapper-cantante soul-ciccione-magnaccia-cristiano a essere mai uscito dal Mississipi. Banner gli ha prodotto qualche canzone sul secondo disco, Trap Muzik, incluso l’enorme successo Rubberband Man.

2003: Rubberband Man, prodotta da David Banner.

Dopo l’incolore Urban Legend a fine 2004, il vero successo era dietro la porta. King, uscito a inizio 2006, ha venduto 552,000 dischi in una settimana, rendendolo il disco più venduto, per la Atlantic, dal 1991 in poi. King includeva forse la canzone più famosa di T.I., quella figata stratosferica che è What You Know.

2006: What You Know, prodotta da Dj Toomp.

A luglio 2007 è uscito T.I. vs. T.I.P., il soltio disco schizofrenico-c’è-un-conflitto-dentro-di-me che ogni rapper sembra dover fare una volta raggiunto il successo. T.I.P. sarebbe Cliff da giovane, il ragazzo di strada, e T.I. il rapper di successo. Per capire di cose stiamo parlando, vedere l’immagine in apertura e la cover, qui sotto. Non è un granché. Serve una prova? Ok. Eccola: han tirato in mezzo pure Wyclef che è ovviamente un segno particolare dei dischi di merda.

Nell’ottobre del 2007, la polizia ha fermato Clifford davanti ai Black Entertainment Awards, e gli ha trovato 3 mitragliatori non registrati nel bagagliaio. T.I. si è dichiarato colpevole, ha dovuto pagare 3 milioni di dollari di multa e dovrà restare agli arresti domiciliari fino al suo arresto nel marzo del 2009, quando passerà un anno in prigione. Povero T.I. Intanto, a settembre 2008 uscirà Paper Trail, il suo nuovo lavoro. Pare che sarà un concept album, molto intricato e complicato. La copertina è una figata:

D’altra parte, però, dicono che T.I. stia anche collaborando con i Fall-Out Boy. Quindi boh. Che futuro per il nostro Clifford? Il disco Southern Rap definitivo, il tanto-aspettato lavoro che ucciderà lo scrauso primato degli Outkast, o la solita delusione high-concept, come quando Busta si mise a fare le canzoni con Ozzy? Come diceva il monaco zen: Vedremo. Nel frattempo, buone vacanze a tutti.